Voyage : Flash back Saint-Louis du Nord : un joyau d’histoire, de culture et de richesse naturelle dans le nord-ouest sous-estimé d’Haïti

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Flash back Saint-Louis du Nord : un joyau d’histoire, de culture et de richesse naturelle dans le nord-ouest sous-estimé d’Haïti
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Avec près de 150,000 3 habitants, Saint-Louis du Nord se classe au 10ème rang des XNUMX communes du département du Nord-Ouest en termes de population

Martial Kervenson
Septembre 09, 2024

Vue partielle de la zone côtière nord de Saint-Louis du Nord en face de l’île de la Tortue le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

Fondée en 1606 par les Français et élevée au rang de commune en 1821, Saint-Louis du Nord fut une pierre angulaire de l’établissement colonial français sur l’île. Célébrant son 418e anniversaire cette année, c’est l’une des plus anciennes communes d’Haïti, connue pour sa production agricole, son climat agréable, son histoire sociopolitique dynamique, ses festivités culturelles et son potentiel économique.

PORT-DE-PAIX — Nichée sur la côte nord d’Haïti, en face de l’île de la Tortue, Saint-Louis du Nord est un paradoxe entre sa riche histoire et son potentiel méconnu. Fondée par des colons français en 1606, cette communauté dynamique est l’une des plus anciennes du pays, mais elle reste largement méconnue des autorités de l’État.

Saint-Louis-du-Nord La commune est riche en histoire, en culture et en richesses naturelles, même si elle est sous-estimée. Cette année, à l’occasion de son 418e anniversaire, la commune invite les habitants et les visiteurs à découvrir ses offres uniques, de la fête patronale animée à ses plages sereines et préservées.

À l’entrée du centre-ville de Saint-Louis du Nord, une petite camionnette sert de transport en commun aux résidents qui se rendent de la ville à Port-de-Paix. Une partie de ce trajet de 8 km est devenue un marché improvisé, avec des marchands exposant leurs produits le long de la route le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times.

Avec ses six sections communales — Rivière-des-Nègres, Derouvray, Desgranges, Rivière-des-Barres, Bonneau et Lafague ou Chamoise — Saint-Louis du Nord compte environ 150 000 habitants, ce qui en fait la troisième commune la plus densément peuplée du Nord-Ouest, après Port-de-Paix et Jean-Rabel, qui arrivent respectivement en première et deuxième place.

Comme d’autres municipalités d’Haïti, Saint-Louis du Nord célèbre sa fête patronale annuelle–Fèt Chanpèt—Saint-Louis, roi de France, le 25 août. Cette célébration vibrante fait suite à la Sainte-Anne, qui est célébrée le 26 juillet à l’Anse-à-Foleur, à une trentaine de kilomètres à l’ouest.

Importance historique

La région fut initialement nommée Petit Saint-Louis en l’honneur du roi de France Louis XIV. Après l’indépendance d’Haïti, son nom fut changé en Saint-Louis du Nord.

Pourtant, Saint-Louis du Nord a toujours été un symbole de courage, de persévérance et d’innovation. La région a servi de plaque tournante stratégique à l’époque des pirates, et des vestiges tels que la résidence du premier gouverneur français de Saint-Domingue, Bertrand d’Orgeron, racontent encore des histoires de son passé colonial. Les vestiges de la résidence de D’Orgeron près de Bonneau et de la première banque coloniale à Forges demeurent deux des empreintes digitales de la colonisation française en Haïti.

Au départ, la zone était une petite communauté de pirates français installée sur l’île de la Tortue qui servait de base stratégique pour les attaques contre les navires espagnols transportant de précieuses marchandises vers l’Europe. Après plusieurs années de piraterie, d’Orgeron prit l’initiative de stabiliser et d’organiser la zone, un pilier dans la fondation de Saint-Domingue, la part française de l’île.

La commune a également joué un rôle crucial pendant la lutte d’indépendance d’Haïti, ses rivières ayant été témoins silencieux de cette période tumultueuse. Les combattants de la liberté ont utilisé les immenses rivières – Rivière-des-Nègres, Rivière-des-Barres et Rivière Lakay – pour saboter leurs oppresseurs, empoisonnant les sources d’eau et jetant les tyrans dans les rivières lors des inondations.

Paysage naturel et identité culturelle

Géographiquement, la commune est une merveille de la nature, caractérisée par ses terrains montagneux et ses panoramas côtiers à l’extrémité du Massif du Nord et de l’autre côté du Canal de la Tortue. Les voyageurs soucieux de l’environnement peuvent trouver du réconfort dans ses plages immaculées et ses paysages luxuriants, restés épargnés par l’industrialisation, une rareté dans le monde d’aujourd’hui.

Vue prise depuis les hauteurs de la ville montrant la partie côtière nord de l’océan Atlantique, la zone de Saint-Louis du Nord en face de l’île de la Tortue le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

La commune s’étend sur une superficie d’environ 50 miles carrés, dont 61% sont suburbains, 37% ruraux et 2% urbains. Elle est bordée par Anse-à-Foleur à l’est, Port-de-Paix à l’ouest, Borgne dans le département du Nord au sud-est, Gros-Morne dans l’Artibonite au sud et Bassin-Bleu au sud-ouest.

Saint-Louis du Nord se distingue des communes du nord-ouest par deux régimes climatiques distincts et des précipitations abondantes. Considérée comme la commune la plus humide du département, elle reçoit environ 2,000 80 mm de pluie par an, contre 600 mm dans la partie basse de la région.

Les alizés du nord-est de la région, bloqués par les hauts sommets, provoquent des pluies diluviennes fréquentes. Il en résulte un bilan hydrique positif, avec une humidité importante du sol favorisant l’agriculture pluviale dans les basses terres, réduisant ainsi le besoin d’un système d’irrigation organisé. 

Contrairement au reste du pays, la saison des pluies dure de novembre à mars en raison de régimes de vents et de reliefs spécifiques. Cependant, la variabilité des précipitations peut provoquer des inondations, notamment le long des côtes et dans les zones urbaines. De juillet à octobre, la saison des ouragans présente des risques de vents violents et d’inondations côtières, affectant souvent les cultures agricoles.

Mais le véritable cœur de Saint-Louis du Nord réside dans ses habitants et leurs traditions. La population, un mélange d’Afro-Haïtiens et de descendants indigènes Taïnos, enrichit la commune de musiques vibrantes, de danses et de pratiques vaudou et chrétiennes. Les festivals et cérémonies annuels célèbrent non seulement cette diversité culturelle, mais offrent également un aperçu authentique du patrimoine spirituel d’Haïti.

Le vaudou, une religion syncrétique qui mélange les croyances africaines, catholiques et indigènes, est profondément enracinée dans la culture de Saint-Louis du Nord. La ville accueille des cérémonies et des rituels vaudous dynamiques, offrant aux visiteurs une expérience spirituelle unique.

L’église catholique Saint-Louis du Nord, ou cathédrale Saint-Louis du Nord, près de la Place Dame, où les catholiques célèbrent leur saint patron, Saint Louis, roi de France, chaque 25 août. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

La commune dispose également de plusieurs attraits naturels et historiques, tels que la Roche Ronde, les ruines des Forges et la plage du Cap Rouge. 

La région compte au moins 15 chutes d’eau majeures, plus de 35 forts ou monuments historiques, sept sites de pèlerinage et 10 lieux mythiques, mystiques et spirituels, dont le célèbre La Vil Okan ou Ville au Camps en français, également connue sous le nom de « La Mecque d’Haïti ». Elle est considérée comme l’un des lieux les plus « mystiques ou mythiques » du pays, symbolisant le lien entre Haïti et ses racines africaines. 

L’entrée du site de pèlerinage de La Vil Okann à Saint-Louis du Nord, situé à Nan Sitwon, qui signifie région de Lime en créole. La Vil Okan est considérée par beaucoup comme le lieu le plus extraordinaire et le plus mystique des Caraïbes. Saint-Louis du Nord, le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

Parmi les autres sites importants visités figurent Nan Tante, Twou Demand dans la localité de La Perrière, Vye Chouk, Dete Sapotin, Zinga et Nan Pika, Corail Guichard et Pye Mapou.

Cependant, le potentiel de ces sites touristiques est sous-estimé, principalement parce qu’ils doivent encore être explorés et sont souvent méconnus même des résidents. Beaucoup d’entre eux sont occupés de manière anarchique et se dégradent en raison d’un manque de soutien de la part des autorités et d’une sensibilisation des habitants locaux à la riche histoire qui leur est associée. 

Les communautés locales des collines ne sont pas préparées à recevoir des touristes, manquant de sentiers, d’hébergement, de restauration et de centres d’information appropriés. Notamment, les grottes sont situées dans la 4e section à Mapou, Modès et Jean-Clair, qui n’ont pas de routes pavées reliées au centre-ville.

L’agriculture est l’un des piliers économiques

Sur le plan économique, Saint-Louis du Nord est connu comme le « grenier du nord-ouest d’Haïti », grâce à ses terres fertiles produisant une abondance de cultures, notamment des plantains, des ignames, des fruits à pain ou la vérité En créole, bananes, maïs, haricots, manioc, canne à sucre, fruits et légumes de toutes sortes. Bien que l’on ne dispose pas de données fiables, beaucoup racontent que la région était autrefois une puissance d’exportation de café et de cacao. Cependant, ils affirment que ces dernières années, il y a eu un déclin considérable.  

Vue de la végétation et des jardins près de Rivière-des-Barres sur le versant vallonné de Saint-Louis du Nord, le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

Certaines initiatives locales, appuyées par des institutions extérieures, comme l’archidiocèse de Miami, qui compte une importante diaspora haïtienne, visent à rajeunir la production dans ces secteurs.

« Il n’y a pas si longtemps, Saint-Louis était l’un des plus gros producteurs de café et de cacao de la région », explique Johny Adelson Cérisier, doyen et professeur à l’Université Le Refuge de Saint-Louis du Nord, l’un des établissements privés de la ville. « Chaque samedi et mercredi, plus d’une douzaine de camions quittaient la ville avec plusieurs tonnes de ces produits destinés à l’exportation vers d’autres pays. Nous avons perdu notre importance ces dernières années, mais le potentiel reste intact. »

« Nous ne pouvons pas laisser notre destin entre les mains du gouvernement central d’Haïti, qui nous a laissé tomber », a déclaré Cérisier. The Haitian Times Lors de la fête de la ville, il a appelé à l’unité pour redorer le blason de la ville. « Tous les enfants de Saint-Louis du Nord, qu’ils soient dans le pays ou à l’étranger, doivent se rassembler pour contribuer avec nos moyens au développement de Saint-Louis car c’est la nôtre. »

Les gens commencent à se rassembler au marché public de Rivière-des-Barres à Saint-Louis du Nord avant d’être dispersés par de fortes pluies le samedi 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

Les artisans de la région jouent un rôle important dans l’économie locale grâce à leurs poteries exquises, leurs vanneries et leurs sculptures sur bois, qui attirent ceux qui apprécient l’artisanat.

Malgré la grande fertilité des terres de la région, la plupart des habitants pratiquent une agriculture de subsistance pour répondre aux besoins quotidiens de la famille et éventuellement accumuler un petit capital. Cela est dû en partie au manque d’infrastructures et de systèmes organisationnels fiables dans le secteur agricole. 

La région est également connue pour son élevage et sa production halieutique.

L’exportation de marchandises est particulièrement facilitée via Port-de-Paix, Gonaïves, Cap-Haïtien et Ouanaminthe, le port de Saint-Louis du Nord n’étant pas ouvert au commerce extérieur. 

Les gens étalent leurs produits devant leurs maisons sur le trottoir de la rue principale de la ville, la Grande Rue de Saint-Louis du Nord, le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial /The Haitian Times.

De nombreux agriculteurs se joignent à des organisations de base dans la production agricole de moyenne échelle pour alléger leurs charges individuelles. Par exemple, l’Organisation paysanne Gaspard et l’Association paysanne Berger pour le développement sont deux des groupes les plus actifs de la région. 

Ces associations d’agriculteurs font partie de réseaux plus vastes comme Tèt Kole Ti Peyizan et la Mouvmam Peyizan Nasyonal Kongrè Papaye (MPNKP). Elles bénéficient également de collaborations avec des entités étrangères. Par exemple, la Coopérative de café-cacao du Nord-Ouest (COCANO) reçoit le soutien de Catholic Relief Services (CRS), de la fondation de l’Université St. Thomas basée en Floride et de l’archidiocèse de Miami pour la production et l’exportation de café et de cacao.

L’état des infrastructures et de l’éducation

Malgré de nombreux défis, la ville dispose d’une gamme d’infrastructures, notamment en matière de transports, d’éducation, de santé et de services publics. L’un des plus grands hôpitaux de la commune est l’hôpital autrichien. La ville abrite également l’église catholique Saint-Louis-Roi-de-France ou la cathédrale Saint-Louis-du-Nord, un palais municipal, un commissariat de police, un stade de football appelé Parc Nelson Petit-Frère, plusieurs discothèques et des hôtels. 

Les habitants de la commune dépendent actuellement de diverses sources d’énergie en raison de l’absence totale de la compagnie publique d’électricité, Electricité d’Haïti (EDH). Ceux qui en ont les moyens installent des onduleurs et des systèmes d’énergie solaire dans leurs maisons. Des projets communautaires ont éclairé la ville avec des lampadaires alimentés par l’énergie solaire.

En matière d’eau, la commune compte au moins 378 sources, dont un cinquième (77) sont captées. Ces sources sont principalement situées dans les zones surélevées, notamment là où les débits les plus forts abondent et où la couverture végétale est particulièrement dense. 

En plus des nombreuses sources, Saint-Louis du Nord compte trois grandes rivières, dont la Rivière-des-Barres, la Rivière-des-Nègres et la Rivières Lakay.

Vue partielle de Rivière-des-Barres et d’une partie des paysages du Balatier dans la troisième section communale de Saint-Louis du Nord le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

L’achèvement du pont sur la Rivière-des-Barres entre 2020 et 2021 est l’un des plus importants projets d’infrastructures gouvernementaux de la commune au cours des dernières années. Ce projet, entrepris sous le mandat de feu le président (preval)Jovenel Moïse, a joué un rôle essentiel pour faciliter la connectivité et l’accessibilité de la région.

Avant la construction du pont, plusieurs communautés voisines, comme Anse-à-Foleur et celles situées à l’est/nord-est de Saint-Louis du Nord, étaient isolées pendant la saison des pluies en raison du débordement de la rivière. Le nouveau pont a atténué ces difficultés, en offrant un passage fiable aux résidents et en facilitant les activités économiques auparavant entravées par les inondations saisonnières.

Vue partielle d’un marché ouvert sous le pont nouvellement construit sur la Rivière-des-Barres qui fonctionne tous les samedis et mercredis sans infrastructure. Ce marché représente pourtant le pôle d’activité économique le plus important de la commune et rassemble des milliers d’acheteurs et de vendeurs. Saint-Louis du Nord, le 7 septembre 2024. Photo de Kervenson Martial/The Haitian Times

En ce qui concerne les communications, l’accès aux réseaux mobiles a augmenté depuis l’arrivée de Digicel en 2006 et de Natcom en 2011. Au moins 75% de la population locale a accès à un téléphone mobile, selon les dernières données du régulateur haïtien, le Conseil National des Télécommunications (CONATEL).

Dans le domaine éducatif, Saint-Louis du Nord abrite trois bureaux d’inspection représentant le ministère de l’Éducation nationale, de la Jeunesse et des Sports et de l’Action civique (MJSAC). La plupart des établissements scolaires, 60%, sont basés dans la zone centrale. 

Selon les représentants du ministère de l’Éducation nationale, la commune compte 88 écoles maternelles, 19 écoles primaires et 13 lycées. Deux lycées, le lycée La Mennais et le lycée Serge Petit Frère, sont publics. Les écoles privées représentent 88 % de l’ensemble des établissements scolaires de la commune. 

De plus, pour l’enseignement supérieur, deux collèges privés, l’Université Saint-Louis du Nord (USLN) et l’Université Le Refuge (ULR), ont ouvert leurs portes respectivement en 2019 et 2023, offrant divers programmes pour aider les étudiants de la région à poursuivre leurs études au-delà du secondaire.

Avancer malgré les défis

Malgré ces richesses, les infrastructures restent un défi. La commune dépend de sources d’énergie alternatives en raison d’un manque d’électricité stable, et de nombreux sites historiques restent sous-explorés, leurs histoires s’effaçant avec le temps.

Pourtant, l’esprit des habitants de Saint-Louis du Nord transparaît. Reconnus pour leur hospitalité chaleureuse, ils accueillent les visiteurs à bras ouverts, désireux de partager la beauté et le patrimoine de leur ville natale.

Dans une nation souvent définie par ses difficultés, Saint-Louis du Nord est un témoignage de la culture et du potentiel durables d’Haïti. Alors qu’elle entre dans un nouveau chapitre de son histoire, la commune invite ceux qui souhaitent découvrir une tranche d’histoire et un style de vie dynamique qui n’attendent qu’à être célébrés.

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Martial Kervenson

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Kervenson Martial est un journaliste expérimenté qui travaille actuellement à la Nationale D’Haïti (RNH) à Port-de-Paix depuis 2019. Il a également été journaliste et présentateur d’émissions politiques sur RG80 ; 88.5 & 88.9 FM, et correspondant pour « l’œil info. pro » dans le nord-ouest d’Haïti. Kervenson a étudié aux Facultés des Sciences Administratives et Politiques de l’Université de Valparaiso et est titulaire de certificats en communication et en journalisme de données de l’ISFH et de l’UNESCO. Il parle couramment le français et le créole, avec une maîtrise de l’anglais et de l’espagnol.

Martial Kervenson
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